Ding Junhui hat das Finale in Wembley erreicht. Gegen den siebenmaligen Weltmeister Steven Hendry gewann der junge Chinese mit 6:2.

Ding, der ein Freilos für das Masters bekam, konnte vier Breaks mit über 50 Punkten spielen. Die ersten beiden Frames konnte Ding knapp gewinnen, bevor Hendry der Anschluss gelang. Im letzten Frame vor dem Mid-Session-Interval hatte dann aber der chinesische Goldjunge die Nase vorn.

Nach dem Interval konnte Hendry aufdrehen und konnte mit einem schönen 129er-Break den ersten Frame gewinnen. Jedoch konnte sich Hendry nicht lange darüber freuen: Ding gewann die nächsten drei Frames und zieht so ins Finale ein. Dabei gelang ihm auch noch ein Break von 128 Punkten.

Die Halbfinals des Masters sind komplett: Nach Ronnie O’Sullivan und Stephen Maguire – deren Halbfinale um 20.30 Uhr beginnt – treffen Stephen Hendry und Ding Junhui aufeinander. Deren Begegnung findet ab 15.00 Uhr statt.

Dabei konnte sich ein schwacher Stephen Hendry gegen einen noch schwächeren Shaun Murphy mit 6:2 durchsetzen. Letztendlich sicherten Hendry Breaks von 72, 49,47, 39 und 38 Zählern die Hoffnungen auf den ersten Turniersieg seit den Malta Open im letzten Jahr.

Hendry freut sich schon auf Ding: „Ich kann es kaum erwarten gegen ihn zu spielen. Hoffentlich ist es ein tolles Match.“

Ding hingegen setzte sich deutlich und überlegen gegen Stephen Lee durch, der später zugab: „Ich habe gespielt als ob ich die ganze Nacht getrunken hätte. Ich wünschte ich hätte es getan.“

Lees schwache Leistung spiegelt sich in seinem Top-Break von 31 Punkten wieder. Trotzdem stand es nach drei Frames 2:1 für ihn. Ding: „Am Anfang war ich frustriert aber ab dem dritten Frame begann ich attraktives Snooker zu spielen.“

In Frame vier wäre es ihm gar gelungen als erster Spieler in einem Turnier zwei Maximum-Breaks zu spielen. Doch als der Ball seltsam aus der Kopfbande herauslief musste er diese Hoffnung begraben. Letztlich stand ein 105er auf dem Tableau. „Es ist ein großartiges Jahr für mich und ich bin glücklich mit meiner Art zu spielen“, so der Junge Chinese.

Lee hingegen: „Ich habe fürchterlich gespielt. Ich habe versucht auf seinem Niveau zu spielen, aber das gelang mir nicht. Er wurde immer besser und besser.“

Der ehemalige Weltmeister Shaun Murphy hat die World Snooker Assocciation scharf kritisiert. Diese hat Ronnie O’Sullivan, nachdem er aus der UK Championship ausgestiegen war, erlaubt an den Medienterminen fürs Masters nicht teilzunehmen.

Murphy: „Graeme Dott hat eine Pressekonferenz gemacht nachdem entdeckt wurde, dass seine Frau Krebs haben könne. Paul Hunter hat seine Verpflichtungen bei der Weltmeisterschaft in der letzten Saison erfüllt bevor er an Krebs gestorben ist. Wie ernst kann es noch sein? Wir sind alle Entertainer und wir haben die Verpflichtung für den Sport zu werben.“

O’Sullivan hat eine Vereinbarung mit der WSA erreicht, die ihn von den normalen Pressekonferenzen nach den spielen freistellen.

„Die Stille der WSA hat nicht gerade geholfen die Gemüter zu beruhigen.“, fügte Murphy hinzu. „Ich kann mir auch nicht vorstellen, dass irgend ein anderer Sportler tun würde was Ronnie getan hat. Können Sie sich vorstellen, dass Roger Federer den Center Court in Wimbledon verlässt?“

„Er sollte nicht an Turnieren teilnehmen, wenn er nicht die Absicht hat sie durchzustehen.“

Steven Maguire gegen Ronnie O’Sullivan lautet das erste Halbfinale, das am Samstag stattfinden wird.

O’Sullivan konnte sich nur knapp mit 6:5 gegen Ken Doherty durchsetzen, der ihm ein hartes, taktisches Match aufzwang. Vor dem Mid-Session-Interval gewannen beide zwei Frames und das Kopf-an-Kopfrennen konnte beginnen.

Nach zehn Spielen stand es 5:5 unentschieden, Frame 11 musste entscheiden. Und da schaffte O’Sullivan das einzige Century des Spiels und gewann.

Deutlicher war das Ergebnis zwischen Neil Robertson und Steven Maguire. Jungvater Maguire gewann mit 6:2 nachdem Robertson im ersten Frame ein 125er-Break gespielt hatte. Die nächsten fünf Frames gewann dann aber Maguire mit Breaks von 80, 57, 43, 59 und 75 Zählern.

Doch der Matchverlauf war nicht so deutlich wie das Ergebnis es vermuten lässt. Zwei Frames gewann Maguire nach langem Safetyaustausch und dann traf Robertson auch noch ein Kick.

Schließlich kam Robertson noch auf 5:2 heran, verlor aber den achten Frame nach zwei verschossenen Kugeln und einem missglückten Split sowie einem langen Safety-Duell.

Im Folgenden nun meine persönlichen Einschätzungen wer es ins Halbfinale beim diesjährigen Masters schafft.

Stephen Maguire – Neil Robertson

Ich denke bei den Beiden wird Neil Robertson die Nase vorn haben. Er hat in dieser Saison bereits ein Turnier gewonnen und sein 6:0 gegen Mark Williams spricht Bände. Maguire hat zwar mit 6:5 gegen John Higgins den schwereren Gegner besiegt, dies aber nur knapp.

Ronnie O’Sullivan – Ken Doherty

Wenn die Rakete zündet wird „The Rocket“ die Nase vorn haben. Aber Doherty ist auch in bestechender Form und hatte ein sehr gutes Jahr 2006. Ich würde auf Ronnie setzen.

Steven Hendry – Shaun Murphy

Hier dürfte Hendry der bessere sein. Er hat sich durch die Aufholjagd von Matthew Stevens nicht aus der Ruhe bringen lassen und bringt generell mehr Erfahrung mit als der Weltmeister von 2005.

Ding Junhui – Steven Lee

In der Form in der Ding in dieser Saison ist kann ihn kaum jemand stoppen. Und auch wenn Lees Technik noch so gut und sein Positionsspiel noch so genau ist, so muss man doch feststellen, das Ding einfach aggressiver und forscher spielt. Er wird sich auch gar nicht auf das Taktikspiel einlassen müssen. Mit dem 147er im Rücken kann er sein Spiel durchziehen.